宏村是以汪氏家族为主聚居的村落。汪氏是中原望族，自汉末南迁，其后裔遍布江南各地。宏村汪氏始祖祖籍金陵，约在南宋时迁居到徽州。到宋德丙子年（公元1403—1424年），宏村汪氏七十六世祖汪思齐根据祖辈的遗训结合风水理论来指导村落的整体布局，聘请当时号称国师的风水先生何可达作指导，引淮溪以凿圳绕地建了池塘，由此，村落的雏形基本形成。
　　宏村整个村落布局似牛形，故被人们称为“牛形村”。全村以高昂挺拔的雷岗山为“牛头”，满山青翠苍郁的古树是牛的“牛头”，满山青翠苍郁的古树是牛的“头角”，村内鳞次栉比的建筑群是“牛身”，碧波荡漾的塘湖为“牛胃”和“牛肚”，穿堂绕屋，九曲十弯的人工水圳是“牛肠”，村边的四座木桥为“牛脚”，宏村就似一头卧牛处于青山环绕、稻田连绵的山冈之中。
　　村落里现存有明清时期修建的民居158幢，其中137幢保存完整。整个村落建筑不仅拥有优美的环境，合理的功能布局，典雅的建筑造型，而且与大自然紧密相融，创造出一个既合乎科学，又富有情趣的生活居住环境，是中国传统民居的杰出代表之一。建筑中的三雕艺术令人叫绝，雕刻刀法都像北方的剪纸一样精细，流畅。大与小的运用，疏与密的处理，粗与细的对比都匠心独具。
　　宏村至80年代中期开始发展旅游业。进入90年代，宏村入境游客人数每年以40.5％的速度增长，如今已被联合国教科文组织列入《世界文化遗址名录》。